Kristian Smeland Ytre‑Hauge er valgt som én av fire toppforskere i Norge som får finansiering for å bygge et verdensledende forskningsmiljø innen protonterapi.
Professor i medisinsk fysikk ved Universitetet i Bergen, Kristian Smeland Ytre‑Hauge, skal sammen med nasjonale samarbeidspartnere løfte kunnskapen om protonterapi til et nytt nivå. Prosjektet BioPrecise Protons får 40 millioner kroner fra Forskningsrådet og går over åtte år.
– Et av hovedmålene er å øke presisjonen i behandlingen slik at vi i større grad kan unngå å bestråle friskt vev rundt kreftsvulsten, sier Ytre‑Hauge.
Vil redusere stråleskader og forbedre behandlingen
Protonterapi er en av de mest avanserte formene for strålebehandling av kreft. Metoden gjør det mulig å avgrense stråledosen til et presist, definert dyp i kroppen, noe som er spesielt viktig ved behandling av hjernesvulster og kreft i hode‑ og halsregionen. Barn vil være en prioritert pasientgruppe ved de nye protonsentrene i Bergen og Oslo, ettersom de er mer utsatt for senskader etter strålebehandling.
Selv om protonterapi allerede gir store fordeler, understreker Ytre‑Hauge at dagens praksis ikke fullt ut utnytter potensialet.
– For å ta hensyn til begrensninger i presisjonen legger vi i dag inn sikkerhetsmarginer rundt svulsten. Det betyr at et større område enn selve kreftsvulsten blir bestrålt, forklarer han.
Økt presisjon kan redusere disse marginene og dermed spare mer friskt vev. Det kan også åpne for å gi høyere dose til selve svulsten – noe som kan øke sjansen for å kurere flere pasienter.
Kombinerer simuleringer, laboratorieforsøk og ny teknologi
Forskergruppen skal bruke en kombinasjon av datasimuleringer, celle‑ og dyreforsøk og ny detektorteknologi for å forstå hvordan protonstråling virker både fysisk og biologisk.
– Vi vil forbedre beregninger av behandlingseffekt og utvikle nye metoder for mer målrettet bestråling av svulster som i dag er motstandsdyktige mot stråling, sier Ytre‑Hauge.
Styrker strålebiologisk forskning
Et sentralt element i prosjektet er å tette kunnskapshull om hvordan protonstråling påvirker celler og vev.
– Selv om protonterapi gir klare fysiske fordeler, mangler vi fortsatt tilstrekkelig kunnskap om de biologiske mekanismene. Prosjektet vil gi ny innsikt i sammenhengen mellom stråledose, biologisk effekt og behandlingsrespons, sier han.
Denne kunnskapen er avgjørende for å kunne utnytte protonterapiens fulle potensial og utvikle fremtidens mer presise og skånsomme kreftbehandling.